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Los pintores de la época dieron la bienvenida al Modernismo, de la misma manera que arquitectos y escultores, como un movimiento que liberaba el tratamiento de las formas en contraposición a la anterior rigidez academicista. 
El Modernismo significa libertad, la posibilidad de desarrollar cualquier forma, color o idea y la pintura no fue una excepción. La libertad de expresión se puede observar tanto en las amables escenas burguesas de Ramón Casas como en las duras figuras marginales de Nonell.

El Modernismo pictórico catalán presenta una gran variedad y riqueza de temas, esta es la razón por la que algunos especialistas prefieren hablar de "Pintura del periodo modernista" en vez de "Pintura Modernista". A pesar de todo, algunos pintores como Rusiñol, Ramon Casas, Meifrèn, Mir, Utrillo, LLuïsa Vidal y otros son considerados en ocasiones como los estrictos representantes del Modernismo. Otros como los hermanos Masriera representan, bajo este punto de vista, una tendencia más tradicional -más cercana al academicismo, pero entendido como un refinamiento del realismo no basado en normas clásicas- dentro del Modernismo.

Las diferencias de estilo no se hallan únicamente entre los distintos artistas, sino también dentro de la obra de cada uno de ellos. Esto se evidencia en la obra de Ramon Casas, este excepcional pintor caracterizado por sus amables escenas burguesas como "Plein air", "Baile de tarde", decoración del Cercle del Liceu en Barcelona, retratos de la alta sociedad catalana y otros de contenido similar, es también el autor de pinturas presentando temas con motivos sociales como "La carga", "Garrote vil". etc.
Este es también el caso de Isidre Nonell, ya que siendo imágenes de la dura vida y apariencia de seres marginales el motivo central de su pintura, presenta también especialmente en el periodo de alrededor de 1907, una serie de obras que retratan la alta sociedad catalana, con características por descontado mucho más amables que en la pintura que forma la base de su obra. 

Santiago Rusiñol, conjuntamente con Ramón Casas es el pintor más característico de este periodo. Su activa promoción del Modernismo, la celebración de las "Festes Modernistes", sus actividades alrededor del Cau Ferrat y su obra literaria le permitieron adquirir un gran prestigio dentro del movimiento. La variedad de temas que pintaba: retratos (Eric Satie), paisaje ("El puerto de Barcelona" y jardines), temas de la vida (La "Cocina del Moulin de la Galette"), nos pueden dar una idea de sus viajes y las diferentes fuentes de inspiración que acompañaron su vida bohemia.

Retratos y paisajes son los motivos más frecuentes de la pintura Modernista.  Esto es muy evidente en la obra de los hermanos Masriera, Eliseu Meifrén, Utrillo, Lluïsa Vidal, Joaquim Mir y otros. De hecho este es uno de los pocos elementos comunes en un estilo -el Modernismo- que agrupa una gran cantidad de artistas normalmente autodefinidos como Modernistas, pero que manifiestan una gran libertad creativa y no están demasiado preocupados por su fidelidad a las normas muy laxas del movimiento, lo que no es difícil si pensamos que en este, la norma es precisamente la ausencia de normas.