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Histoire:

Genéralités sur l'histoire du palais:
Astorga est une ville qui est très stratégiquement située sur la route de Santiago. Ville épiscopale d'une lointaine antiquité, la première référence d'un palais épiscopal se situe dans le siècle X. Postérieurement, il existe des informations sur un autre palais épiscopal que la reine Doña Urraca offrit à l'évêque Don Pelayo qui serait construit dans les murailles de la ville - an 1120 - dans un lieu où auparavant s'élevait un temple païen. Cet immeuble fut  successivement modifié, jusqu'à ce qu'il souffrit un important incendie le 23 décembre 1886 qui le détruisit totalement.

Premiers pas pour la construction du palais:
À ce temps l'évêque d'Astorga était le catalan Joan Baptiste Grau i Vallespinós - personne née à Reus en 1832 - et qui, connaisseur de l'activité créative de Gaudí, lui chargea la construction d'un nouveau palais épiscopal, chose que Gaudí accepta le mois de février de 1887 - époque dans laquelle Gaudí travaillait pour la construction du Palau Güell et l'église de la Sainte Famille de Barcelone -.
Le mois de mars suivant, le Ministère de Grâce et Justice, qui devait payer les travaux, accepta la nomination. Gaudí envoya les plans signés le mois de juin à l'évêque qui les reçut enthousiasmé.
Le 30 septembre, l'Assemblée Diocésaine d'Astorga décida d'envoyer les plans au Ministère qui à sa fois les transmit à la Réelle Académie de Beaux arts de San Fernando qui devait les approuver. À la suite de différentes modifications que gênèrent Gaudí, on obtint l'approbation définitive du projet le 29 février 1889. Les travaux furent adjuges le mois d'Avril au prix de 168.520 pesetas de l'époque (1012 Euros) à l'unique participant qui était Policarpo Arias Rodríguez.

La construction:
Les travaux commencèrent vite, la première pierre fut placée le 24 juin 1889, jour de Saint Jean et fête onomastique de l'évêque. Les oeuvres se déroulèrent à un bon rythme, et se trouvant très avancées, quand l'évêque Grau mourut le 21 septembre 1893.
C'est à partir de ce moment que commencent les difficultés pour Gaudí. Les travaux furent interrompus puisque l'Assemblée Diocésaine, qui en était le promoteur, s'inclinait plutôt à réaliser des économies et les membres ne comprenaient pas très bien le sens liturgique que Gaudí voulait donner à l'immeuble. Gaudí - qui avait un fort caractère - n'accepta aucun changement de ses idées et retira tout le personnel catalan - artisans et spécialistes - qu'il avait fait venir de Barcelone.
Une autre question, l'important retard du Ministère de Grâce et Justice pour le payement de ses honoraires d'architecte, devait aussi influer Gaudí pour prendre cette décision.

Architectes continuateurs des travaux et vicissitudes de l'immeuble:
À partir de ce moment d'autres architectes se chargèrent des travaux qu'ils ne parvinrent pas à faire progresser substantiellement. Ces architectes sont: Francesc Blanch i Pons - janvier à juillet de 1894 - qui renonça au bout de six mois; Manuel Hernández y Álvarez Reyero qui fut nommé la même année et occupa la charge sans rien faire de significatif. Postérieurement, l'évêque Julián de Diego y Alcolea qui comprenait mieux l'oeuvre de Gaudí, se déplaça à Barcelone pour lui demander de se charger à nouveau des travaux, chose que l'architecte repoussa.
L'évêque Miranda qui succéda à de Diego y Alcolea en 1905 chargea la direction à l'architecte Ricardo García Guereta qui abandonna les idées de Gaudí pour dessiner les plans de finition définitifs - ces plans diffèrent substantiellement du projet de Gaudí, beaucoup plus audacieux et imaginatifs -.
Les travaux étaient très avancées en 1913 quand l'évêque Alcolea consacra la chapelle, mais en 1914 García Guereta renonça à la direction quand il manquait seulement pour finir des détails du dernier étage et des éléments décoratifs. L'immeuble resta en cet état, jusqu'à ce que l'année 1936 - pendant la guerre civile espagnole - il devint la centrale de la Falange Española d'Astorga et auberge de personnel militaire d'Artillerie. Les nombreux dommages causés par cette utilisation ne furent réparés que quelques années plus tard. Finalement l'immeuble fut finit pendant les années soixante.
 

Description:
Le palais à l'aspect d'un château, demeure et temple avec son impressionnant extérieur construit avec de la pierre de granit de couleur blanche. Construit dans un style neo-gothique, il présente une série d'éléments avec une apparente fonction militaire comme des crénelles, des tours et d'autres comme des miradors et des terrasses. L'immeuble est orienté du sud-est au nord-est et est entouré par un fossé et une grille en pierre et en fer ajoutée plus tard. 
Le plan de l'immeuble est flanqué par quatre tours, une à chaque angle - une de ces tour a un diamètre plus grand que les autres -.
L'immeuble se compose de quatre étages: sous-sol, de style mudéjar, rez-de-chaussée, niveau principal sous forme de croix grecque - où se trouve l'impressionnante chapelle, qui forme à l'extérieur une triple abside avec de magnifiques vitraux, arc-boutants, gargouilles, etc. et l'intérieur orné avec des vitraux, des peintures et des objets religieux que renforcent la magnificence de l'ensemble, la salle du trône, le bureau de l'évêque, la salle à manger cérémonielle qui s'organisent autour d'une pièce centrale ou vestibule - et le dernier appartement.
À l'extérieur, le porche avec ses trois arcs évasés - qui créèrent de sérieux problèmes pendant sa construction, puisqu'ils durent être reconstruits trois fois - représente un des éléments architectoniques plus spectaculaires de Gaudí. Suivant l'opinion de l'architecte Cèsar Martinell, ils sont avec les colonnes inclinées "le plus grand progrès de l'architecture en pierre depuis l'époque ogivale jusqu'à présent".
À l'intérieur, le granit, le mosaïque, les piliers et les colonnes se mélangent d'une manière spectaculaire permettant, comme explique Carlos Flores, une organisation pratique de l'espace "comme un ensemble continu et fluide dans lequel les différentes parties se succèdent et s'enchaînent sans ruptures ni divisions définitives" en plus de s'adapter rigoureusement à l'esprit symbolique du palais.
L'illumination est un autre des aspects remarquables, particulièrement à l'étage principal qui est doué d'une luminosité qui crée une ambiance à la fois recueillie et majestueuse. Malheureusement, le dernier étage ne fut pas construit avec les plans de Gaudí, mais avec ceux de García Guereta à cause de quoi ils perdent de l'éclat et de l'originalité en plus de lumière. Ces changements n'affectèrent pas uniquement l'intérieur, mais aussi l'extérieur qui fut fini avec des toitures beaucoup plus conventionnelles, ce qui empêcha d'y placer les grandes figures d'anges que Gaudí avait prévu et qui à présent s'exposent au jardin du palais. Les fenêtres sont gothiques et celles de deux des tours présentent le blason de l'évêque Grau.
La toiture a la forme de croix grecque à deux pentes et est achevée avec de l'ardoise noire.
 

Artistes et collaborateurs: 

Travaux: Entrepreneurs: Policarpo Arias Rodriguez 
                                       Sadurní Vilalta i Amenós
                                       Pedro Luengo - 2nd maître de construction - 
Fresques de la chapelle. Presentation de l'enfant au temple, autres scènes de la vie de Jésus, personnages de l'Ancien Testament, Adam et Ève, la Nativité et autres figures bibliques de Fernando Villodas.
Vitraux de la chapelle. Scènes de la vie de la Vierge Marie et de Jésus, la création d'Adam et Ève et l'expulsion du paradis de Joan H. Maumejean artiste français qui développa la plus grande partie de son activité artistique à Barcelone et qui se basa pour ce travail sur des dessins du peintre Modesto Sánchez Cadenas.
Sculpture. Diverses figures particulièrement sur les chapiteaux de la nef qui contourne l'abside: Saint Toribio, Saint Genadio, Saint Isidoro et Saint Ildefonso, une Vierge Marie avec enfant Jésus d'Enrique Marín e Higuero.
Malgré que la décoration se fit après l'abandon de Gaudí il est probable qu'elle soit basée sur des critères gaudiniens, puisque pendant la période où elle se réalisa - jusqu'en 1913 - l'évêque était Julian de Diego y Alcolea très identifié avec ces critères.

Images: